以硅为基的小卫星:皮卫星、纳卫星和微卫星

硅是地壳中含量最为丰富的固态元素,也是良好的航天器结构材料。硅比不锈钢强度高,导热率是铝的一半,可透过大部分红外辐射谱,并能形成稳定的氧化物。这些特性使得硅在卫星中大有用武之地,它能同时用做结构材料、传热系统材料、辐射屏蔽材料、光学材料和半导体基材。使用半导体批量生产技术能生产出低功耗的数字电路、低功耗的模拟电路、硅基射频电路和诸如以硅为基的推力器和加速度计敏感器这类微机电系统(MEMS)。充分利用批量生产技术就可以为不同应用领域生产高集成度卫星。本文分析硅卫星究竟可以做到多小。皮卫星(质量为～1g)、纳卫星(质量为～1kg)和功能强大的微卫星(质量为～10kg)可以执行不同的任务,运行寿命从几天到10几天。