人类世:人类将压倒大自然的威力吗?

我们探讨人类世的发展。人类世是当前世,在此期间人类及人类社会成为全球性的地球物理作用力。人类世开始于1800年左右,工业化开始之际,重要特征是矿物燃料极其广泛的使用。我们用大气CO_2浓度作为唯一的、简单的指标来追溯人类世的行进过程。前工业化时代的大气CO_2浓度为270～275 ppm,到1950年上升至大约310ppm。从此,人类事业经历了一个显著的爆发——大加速时期,对地球系统功能带来了明显的后果。自1950年以来,大气CO_2浓度从310ppm升至380ppm,自前工业化时代以来总上升值的大约一半发生在最后区区30年间。大加速即将达到临界状态。无论将来呈现的是何等景象,未来几十年肯定是人类世演进过程中的一个转折点。

可持续性或者崩溃:我们能从人类历史与自然其他部分的整合中学到什么?

了解人类怎样与自然其他部分相互作用的历史可以帮助我们阐明管理日益关联的全球系统的选择。环境压力和社会变化之间简单、确定性的关系是不适当的。例如,极度的干旱不仅导致了社会的崩溃同时还促使了灌溉这一水资源精细管理方法的发展。人类对于变化的响应反过来又作用于气候和生态系统,生成一个时间和空间上多方向联系的复杂网络。数千年来人类-环境系统共同进化的综合记录可以为深入了解现在和预测未来提供依据。这需要进行一个很大的工作将地区性或全球性有关历史的、考古的和古环境记录进行整合一体化。人类不能预测未来。但是,如果我们能够充分了解过去,我们就可以利用这些认识去影响我们的决定并创造更好、更持续、更令人满意的未来。

AMBIO人类环境杂志第35卷第1期2006年2月

我们所处的时代与以往不同。过去二三百年问，地球上人口的增长及人类活动能力的增强如此迅速，使得我们已经成为一种全球性的地球物理作用力，等于甚至大于一些强大的自然作用力。据“千年生态系统评价（The Millennium Ecosystem Assessment）”的估计，人类所依赖的生态系统服务功能中，大约60％的部分正在退化或正在被不可持续地利用。气候正在发生变化，证据一年比一年更强有力。因为干旱、火灾、热带飓风及洪水，2005年有时被称为“来自地狱的一年”。至于人类本身，过去几年充斥着恐怖主义和安全问题，原教旨主义的兴起、股市的动荡及世界经济力量令人担忧地向远东的转移。这些现象并非毫无关联。人类与其周围环境问关系的根本性改变，是上述诸多日益剧烈的变化的驱动力。

地球系统背景下的北极:从气候变化的制动器到加速器

在过去几个世纪,人类活动已经从根本上影响了整个地球系统的功能。这些变化在北半球的高纬度地区尤为明显,那里的环境变化一直是明显而迅速的。这些变化的影响远远超出本区域,因为它们可以导致两个重要的反馈过程:冰反照率的反馈和陆地碳循环气候反馈。这些过程在地球系统功能中发挥着异常重要的作用,特别是,在本世纪,它们可能从抑制人为环境变化的影响一转而为加速这些影响。在高纬度地区快速的环境变化会影响那些对人类有直接重要关系的事物,尤其是水资源。