“青莲居士”由来考辨

由于唐宋两代的典籍中,绵州只有“清廉乡”之称,而无“青莲乡”之记载,故谓李白以居地“青莲乡”为号是没有根据的。李白号青莲居士是因李白居住在绵州彰明县青莲乡的说法始于明代的杨慎,乃其个人之臆断。实际上,“青莲”是一个包含佛理的名词,是佛教中很重要的一个意象,在《全唐诗》和《全唐文》中,该词绝大多数都与表达佛教意义的内涵有关。熟悉佛教的李白,是感兴趣于“青莲”一词的佛理内涵而以之为号的。

李白“青莲居士”名号再考

一般认为,李白居住于蜀地绵州彰明县青莲乡,其自号“青莲居士”即得名于故乡“青莲乡”。考之佛教典籍,李白号“青莲居士”其实源于《维摩诘经》之“青莲”佛典,以表明李白尊崇佛教以及向往“维摩诘”的生活模式。《答湖州迦叶司马问白是何人》是李白自己解答“青莲居士”的最佳自证,李白诗歌中大量“青莲”佛教意象亦是明证。李白援“青莲”自号与引“青莲”入诗,渊源有自,六朝至隋唐皆一脉传承。因此,“青莲居士”是李白内心佛教情怀之外在身份认同。此外,遍考文献,自宋初《太平寰宇记》才有李白生彰明县“清廉乡”的记载,此后宋、明文献皆沿袭此种说法,自杨慎《丹铅续录》始有李白生于彰明县“青莲乡”的讹说,此亦为“青莲居士”无关居住地而源自佛典的有力旁证。