炎姜、姬周两后稷的时代及其代兴考

古文献中有两个不同的稷神:一个是炎姜部落烈山氏后稷柱,另一个才是姬周先祖后稷弃,二者之间为甥舅关系。炎姜部落活动的区域在陕西中部、甘肃青海的东部地区,这一地区在仰韶文化时期有半坡遗址、姜寨遗址、大地湾等遗址,作为粟黍类农作物正适合在这片土壤条件优越而环境条件良好的区域中生长,在这个新石器时期的大暖期,农业生产率先在黄土高原发展起来,并被称之为"神农氏"。从古史传说的炎帝到虞舜时代,炎姜部落世世代代担任农官"后稷",并以炎帝烈山氏后裔柱作为农神来祭祀。不便"弃稷不务",并窜于戎狄之间,以至于周先祖失其代数。夏后期"弃稷不务"的原因,是夏代气候恶化造成的。到夏代末年,先周公刘至古公的农业再次兴盛,后稷弃又再次受到商人尊祀。

关于后稷弃的时代问题

周人始祖后稷,名弃,生活在尧舜禹时代,这是几千年来人们从无异议的传统见解。近世疑古思潮勃兴,一种把后稷的时代从唐虞夏初下移到夏末商初的新说风靡学界,几成主流。此说坚信春秋时期周灵王太子晋关于从后稷弃到文王历经十五世的说法,由文王前推十五世,认为后稷弃当为夏末或商初人。其实,不窋之前周人先公代数失传,不窋之父并非后稷弃,而是弃之裔孙袭为后稷者。由于后稷除了用作当时部族联合体农官和弃部落首领之名外,亦曾为弃部落继任的首领所袭用,从而演变为不窋以上周人多代先公初创大业的时代符号。