论民间信仰中送子观音与白衣观音之关系

民间信仰中的送子观音信仰非常流行。大约是从宋代开始,民间开始把白衣观音当作送子观音,因为白衣与送子之间有着深层次的宗教与民俗关联。民间广泛流传着向观音求子的白衣经咒,这进一步说明了送子观音与白衣观音的关系:白衣观音是专职的送子观音。

观音形象的世俗化和本土化演变

观音信仰源于印度,是中国菩萨信仰的典型代表。自传入之日起,观音菩萨的形象就沿着一定的途径进行着中国化的演变,不断趋向于世俗化、本土化,进而形成迥异于印度观音的中国的观音菩萨形象。其演变包括观音性别由男变女,外在形态上包括水月观音、白衣观音、妙善公主等;这些形象都在一定地域、一定时代同时或稍后存在着,并表现在雕像、绘画、小说以及戏剧等文学艺术作品中。到明代,随着浙江普陀山观音道场的再度兴盛,南海观音综合以往诸种造像形式最后定型,在《西游记》中观音以南海观音的面貌为大众接受,并广为传播,进而推动了民间观音信仰的流传。

辽太宗“造神”与辽初宗教政策的转变

辽太宗即位后,为加强皇权并压制后权开始进行神化活动。这一宗教实践活动前期以神化辽太祖耶律阿保机为主要目的,后期出于现实统治需要将佛教成员白衣观音抬升到至高无上的地位。太宗“造神”特点鲜明,自此辽朝宗教政策开始向佛教大幅倾斜,原始宗教进一步从现实中剥离,儒学在政治上的影响被冲淡,崇佛敬法成为当时乃至辽后世的主流。

江南式白衣观音造型分析

五代时期,在中晚唐白衣观音造型的基础上,江南地区率先创造出一种冠搭披风且与外衣一体化、两手在腹前交叉并持数珠的新样观音,本文称之为江南式白衣观音。江南式白衣观音,两宋时期以雕塑为主体,在南方地区迅速发展演变,又促成了数珠手观音等新形式;元明清时期,这种白衣观音图像以绘画、线刻为主,且风行大江南北,进而与水月观音、送子观音、善财童子图像融合,被赋予新时代文化内涵。江南式白衣观音图像的发展,展现了佛教艺术大众化、民俗化的过程。