美国镀金时代的贫困问题与慈善组织会社的“新式慈善”

内战结束后,为应对工业化城市中出现的大规模贫困和社会失序现象,美国的慈善改革者纷纷组建起慈善组织会社。基于对贫困本质及其原因的特殊认识,他们开始重新定义“贫困”并构造“新式慈善”:一方面强调用科学化、系统化和组织化的方法处理旧式慈善在物质救济管理层面存在的低效、浪费和腐败等问题,另一方面强调从个体人格成长的角度帮助穷人提升道德素质和精神水平。这些举措意在通过与其他慈善机构的联合以及对穷人的教育,防止那些蓄意依赖慈善度日的群体继续做社会的寄生虫。改革者用新式慈善消灭城市贫困的举措在整体上被认为是充满矛盾甚至是失败的,但其给后世留下的混合遗产,在客观上成为20世纪美国现代科学公益的先声。