从汉使南航到郑和西航——从比较看郑和下西洋在中国古代航海史中之地位

中国航海史同中国历史一样久远。其中公元前二世纪汉使南航和公元十五世纪郑和下西洋（本文又称郑和西航和郑和远航），是中国古代海外远航前后两个标志性事件。汉使南航是中国古代明确见诸史籍的第一次海外远航。其后历经一千多年的持续发展，在继承前人航海成果的基础上，郑和下西洋实现了航海活动的全面突破和空前跨越，登上了中国古代航海发展的顶峰，创造了世界航海史上的奇迹，拉开了海洋探索时代的壮阔序幕。