海底“黑烟囱”——解开生命起源和地质之谜

1977年10月,美国科学家乘"阿尔文"(Alrin)号深潜器到达东太平洋水深约2500米的加拉帕格斯海底.他们惊奇地发现,这里的海底上,耸立着几十个高2～5米,直径约15厘米,呈下粗上细的丘状物,从这些丘状物内不停地喷出黑色和白色的烟雾.经研究,黑色烟雾的成分以硫化物为主,白色烟雾则以碳酸盐矿物为主.富含硫化物的炽热液体喷出时温度高达350℃,与周围海水混合后很快冷却沉淀,沉淀物主要成分是黄铁矿、黄铜矿、磁黄铁矿、闪锌矿等硫化物.科学家们形象地把这些不停喷着烟雾的丘状物称为海底"黑烟囱".

发现远古海底“黑烟囱”

当美国等少数几个国家的科学家乘坐潜水器下到深海底寻找“黑烟囱”的同时,我国科学家经过长期不懈的野外追踪,首次在陆地上寻找到世界上最完整的古老海底“黑烟囱”。

我国发现海底“黑烟囱”

科学家长期不懈的野外“追踪”，终于有了丰厚的回报：我国科学家在世界上首次发现完整的古海底“黑烟囱”，亿万年前生长在海底的“黑烟囱”不仅能喷“金”吐“银”形成海底矿藏，而且很可能和生命起源有关。

极端生命

发现古海底“黑烟囱”。“黑烟囱”的形成，是由于新生大洋地壳或海底裂谷地壳的温度较高，海水沿裂隙向下渗透可达几公里，在地壳探部加热升温后，淋滤并溶解岩石中多种金属元素后，又沿着裂隙对流上升并喷发在海底。由于矿液与海水成分、温度的差异，形成浓密的黑烟，海底及其浅部通道内则堆积这些硫化物的颗粒沉积。它们在海底形成具有重要经济价值的多金属(铁、铜、锌、铅、汞、钡、锰、银等)矿产，成为新世纪人类潜在的矿产资源。

生活在海底火山口的动物

几十年前,科学家在被称为"黑烟囱"的海底火山口的附近偶然遇见并陆续发现了300多种生命体,但迄今为止只识别出盲虾、巨型白蟹和一系列管型蠕虫等少数类别,还有95％以上的生物体有待更深入的研究。