南阳唐河针织厂汉画像石:不是“虎食女魃”,而是“舍身饲虎”

1972年发掘的唐河县针织厂汉画像石墓中有三幅虎食人的画面,原发掘者将其释读为“虎食女魃”,后一直被沿用,影响较为广泛。然而该观点无法解释为什么画面在墓中不同位置多次出现,也无法解释画面与墓主人生死升仙等问题之间的关系。通过对该画像石原画面与佛经文献《舍身饲虎缘起》及与莫高窟254窟《舍身饲虎》壁画的对照研究,可以发现三者虽表述形式有别,但核心内容一致,应是著名佛本生故事《舍身饲虎》的不同版本。唐河县针织厂出土的汉画像石“虎食女魃”应释读为佛画“舍身饲虎”。东汉早期的南阳汉画中成组的佛教重要内容的发现,在对汉代丝绸之路考古、世界佛教艺术史考古中国佛教史的研究及认识南阳在汉代丝绸之路中的地位等方面都具有相当重要的意义。