“文明论”视野下的晚清中国及其对外关系——以《中国评论》(1872-1901)为考察对象

"文明论"是理解19世纪中外关系史的一个重要线索。作为19世纪"侨居地汉学"的重要平台之一,《中国评论》也正是在这一框架下来界定和描绘晚清中国的国际地位和对外关系。在"文明"的性质和等级方面,《中国评论》将中国界定为"古代文明",亦即承认其具有部分"文明"特质,但其"文明"等级又明显低于西方基督教"文明"。另外,《中国评论》极为鲜明地坚持基督教作为最高"文明"的实质构成部分。在中国应如何实现更高"文明"这一问题上,《中国评论》提出了包括完善基础设施建设、改良国内法律、接受近代欧美国际法规则等要素在内的较为完整的改革方案,尤其强调以全民改宗基督教来作为道德与信仰的改良方案。与此相关的是,在对待由传教所引发的各种中外冲突时,《中国评论》的作者几乎一致主张军事干预,以捍卫传教权利,乃至捍卫借传教权改造中国基层社会结构的权利/权力。