《使清日记》所见柳原前光的中国认识

1870年柳原前光奉命出使中国谋通信贸易之事,并以典雅的汉文撰有《使清日记》一卷三册,其中对晚清社会的观察和记录尤为珍贵。柳原通过和清朝官员、士人、外国驻华领事的公私交往深化了中国认识。《使清日记》兼有纪行、纪游和纪事三方面内容,对天津教案、鸦片危害、外国在华租界、中国沿海防务等信息收集和情报刺探着墨尤多,并留意到当时中国府学不兴、文学不振的颓势。较之以前来华日本人的游记,《使清日记》的中国认识相对公允和深刻,柳原前光敏锐地关注到晚清社会兼具传统与近代的两面特征,并体现出对中国仰望与俯视相叠加的态度。在睁眼看世界与从周边看中国的双重视域下,柳原前光《使清日记》所呈现的中国认识在当时和当下都具有宝贵的参照价值和自知知人的镜鉴功用。