《修洁堂初稿》成书时间考——再谈《儒林外史》的原貌问题

宁楷《修洁堂初稿》中有《儒林外史题辞》,它涉及萧云仙、汤镇台、"幽榜"等素有争议的内容。笔者曾判断《修洁堂初稿》成书于乾隆十八年,在吴敬梓去世之前,因此,萧云仙故事、汤镇台故事、第五十六回"幽榜"都是《儒林外史》固有的内容。叶楚炎先生对此提出不同看法,他认为《修洁堂初稿》中诗歌《观猎》、《捣衣》、《赠严东友四首》以及咏卞忠贞公慕诗,《修洁堂初稿》中文章《五声反切正均序》、《书吴逸斋周髀图注后》都作于乾隆十八年之后,因而不能判定《儒林外史题辞》作于吴敬梓去世之前,《儒林外史》的原貌仍有争议。笔者对此逐一进行辨证,并结合宁楷《修洁堂集略》,论证《修洁堂初稿》中诗文无一篇提及乾隆十八年之后事情,将《修洁堂初稿》的成书时间定于乾隆十八年是有充足理由的。在此基础上,对《儒林外史题辞》的内容给予更细致的解读,亦可看出《题辞》作于吴敬梓生前,《儒林外史》全书五十六回均出自吴敬梓之手。