薇拉·凯瑟《我们的一员》与美国边疆神话

在小说《我们的一员》中,薇拉·凯瑟通过克劳德·维勒的故事,巧妙地将西部拓荒生活与第一次世界大战结合在一起。随着工业革命和现代文明的发展,原本纯朴自然的西部边疆渐渐受到侵蚀,传统美德和边疆精神逐渐消逝。克劳德对之深感痛惜,对工业化的生活无比厌倦。他努力追寻传统的边疆神话,均以失败告终。一战爆发后,他将参军入伍视为追寻边疆神话的另一条途径。最后牺牲在法国战场上时,他认为自己终于在正义光荣的事业中实现了所追寻的梦想。因此,小说中的农场生活和作战经历两大部分实则浑然一体,共同揭示了克劳德通过参战来追寻边疆神话的虚幻性,说明美国政府利用人们对传统边疆神话的怀旧,来鼓动他们为国家利益参战。

薇拉·凯瑟《我们的一员》中的共同体表征

《我们的一员》指涉了20世纪初美国社会转型前后共同体的历史变迁,寄寓了薇拉·凯瑟对共同体问题的持续思考。从拓荒者共同经验塑造并维系的草原共同体,到历经美国工业化转型后共同体的瓦解与随之而来的转型焦虑,凯瑟通过主人公克劳德·惠勒在乡村、城市和法国的所见所闻所感对共同体危机做出回应,从个人心智培育,人与人之间精神联结以及社会现代性话语三个维度对共同体进行构想,折射出凯瑟有机的、流动的、审美的共同体愿景。

文本与潜文本的对话——重读薇拉·凯瑟《我们的一员》

薇拉·凯瑟的战争小说《我们的一员》出版后虽获普利策小说奖,但却受到海明威等同时代作家的奚落与抨击,也为后代许多评论家所诟病。他们的理由是《我们的一员》颂扬了美国军人在战争中的英勇事迹,美化了这场被普遍认为是非正义的战争。20世纪80年代以来,《我们的一员》开始被重新阅读和重新发现。人们发现,凯瑟在作品中巧妙运用不同声音的对话与冲突,制造出一个与文本表面意义相反的潜文本意义。

大流感、一战与英雄——薇拉·凯瑟《我们的一员》中的大流感

《我们的一员》将大流感与一战相叠加,沿袭了古典瘟疫书写传统,将美国远征军构建为“英雄”形象。讴歌“英雄”既是作家的亲情使然,又助推了战后美国的英雄纪念话语。通过将死于大流感的官兵纳入“英雄”范畴,作家挑战了一战后将阵亡将士视为“英雄”的狭隘观点,从而将大流感对美国远征军的侵袭经由文学而带入集体记忆,但对“英雄”形象的渲染回避了对大流感重创美军的人为原因的历史追责。