老莱子即老子——老子考辨之三

老子是谁,长期存在纷争,而老莱子的事迹在各种史籍中都缺乏记载,但早在司马迁时期甚至以前,就有人认为老莱子即老子,只是司马迁未认同,而后世也多不以为然。其实,无论是从其人其书称谓的所以然、孔子对他的评价和先秦旧籍中所引他与老子的言论对照来看,还是从其著作的内容、特征和应有的价值与亡佚的可能性原因来分析,都可以得出同样的结论:他就是老子,老莱子只是其自号,而老子则为他人尊称,先是并行,后被误分;其书则因版本差异而分行,后在增益本大行的情况下亡佚。