《万年清》小说版本关系及作者问题探讨

《万年清》小说对研究晚清地域文学、武林文化及小说编续出版现象都有一定意义。其成书过程和版本关系及作者问题较为复杂,目前学界对《万年清》的著录和考述尚存在一些误差和遗缺,本文考察诸本,从版本外部的衔接标识、文本内容之间的联系和粤语使用的情况,梳理《万年清》刻本和石印本两个版本系统的关系,并对作者问题进行辨析,提出若干新的看法。

《万年清》与武侠小说

《万年清》从咸、同之际问世以来,糅合了前此侠义小说的诸多特色,藉乾隆皇帝游江南的民间传说展开,带出广泛流传于闽、广二地的南少林传奇,尽管在人物塑造、情节设计、结构安排上很难称得上是佳作,但却相当意外地,在往后的一百多年间,掀起不小的浪潮,先是有江喋喋的《少林小英雄》推衍其绪,将其中原带有浓厚“市井英雄”色彩的人物,敷设成侠客型的英雄,然后又在夙具强烈革命意识的“广派”作家如邓羽公、我是山人手中,进一步赋予其“反清抗暴”的正义形象,最终又在香港电影的推波助澜下,广泛且深入地流播于民间,寖至成为家喻户晓的民间传奇,“市井英雄—侠客—志士”的演化路径,可谓相当清晰,从中正可以窥见一个英雄从诞生到成长的过程中,是如何逐步加深其道德形象、矫正其行事风格、标榜其爱国忧民意识的。民国以来,武侠小说盛行不衰,而从侠义小说蜕转成武侠小说,无疑地,《万年清》起了关键作用。