“两淮预提盐引案”略论

乾隆三十三年的两淮预提盐引案,是涉及两淮盐政、盐运使与两淮盐商没有将预提盐引支付的银两上缴国库的事件。史学界普遍认为此案是乾隆中期的特大贪污案件,是两淮盐官与两淮盐商相互勾结贪污的产物,这个案件揭露出清乾隆时期盐务腐败、官商勾结、贿赂成风。但实则不然,争夺地方盐政的控制权,才是这次案件爆发的真正目的。通过对这个案件的分析,可以了解乾隆在执政中期对两淮盐务的管理状况。笔者重点从审理过程入手进行分析,进而发现乾隆重点审查的是两淮盐官,对两淮盐商采取了相对宽容的政策,并没有进行实质性的审查。造成这种现象的主要原因是乾隆皇帝以及中央政权与盐商之间存在的无法割舍的经济联系以及两淮盐商在两淮地区的重要地位。但此案后,中央并没有完全控制地方盐政,两淮盐务也逐渐衰败。

从《盐法策》案看乾隆晚期两淮盐务

乾隆五十一年,骆愉向两淮盐政投递了《盐法策》,陈述两淮盐务弊端,揭发两淮盐商和两淮盐官的舞弊行为。《盐法策》本身没有重大的价值,但乾隆皇帝却非常重视。而在审理过程中,乾隆重点审查的是两淮盐官,而对两淮盐商却采取保护政策,并没有进行实质性的审查。笔者从乾隆晚期的经济大环境和两淮盐务状况两方面展开分析,认为乾隆皇帝如此举措与当时两淮盐务的萧条有关系:乾隆皇帝重视《盐法策》的原因是想要通过这个案子来调查两淮盐务弊端;而在审理过程中重点审查两淮盐官,是为了打击两淮盐官,以恢复两淮盐商的力量从而恢复两淮盐务运作。但乾隆皇帝的目的没有达到,两淮盐商没有逃脱衰败的命运,两淮盐务也最终逐渐衰落。