贫穷、高利贷与资本:理查德·H.托尼的中世纪经济伦理研究及其新时代意义

理查德·H.托尼的中世纪经济伦理研究主要体现在其传世名著《宗教与资本主义的兴起》之中。该书关于“穷人”“高利贷”与“资本”(capitale)三大问题的阐释,对于我们突破新时期欧洲中世纪经济伦理研究的跨学科尝试“瓶颈”,以及在此方向上新的路径借鉴,皆有重要启示意义。托尼揭示的教会经济伦理中“关爱穷人”这一基本预设,有助于我们理解为何高利贷一再成为中世纪乃至后世社会的“问题”;教会智识精英对于高利贷的解释为何以及如何与大众的理解存在差异,这种差异又如何影响了当时社会对高利贷的认知与态度;这一基本预设如何影响了经院学者对“资本”的解释。认识到该种“形塑”作用,我们对中世纪“资本”论的解读将更合乎历史语境:此时的“资本”类似于“商业资本”,尚不具备现代资本的整体内涵;此时的“博爱”内涵亦与过去有别,开始正视“商业资本”的存在,不过这种正视有其前提和限度,即商业资本只能在商贸中盈利,而不能受个人的放贷取息动机驱使,成为纯粹的高利贷的工具。在中世纪,借贷资本的时代还未到来。