上古中国与西亚文化交流

在一些新发现的考古资料中,陶器、青铜器的形制与流传,小麦的起源与传播,可以证实早在新石器时代和青铜时代,中国和西亚的文化交流就已开始,绵延不断,源远流长。

“无钉之船”:考古和文献中最早往返于西亚与中国之间的海舶

1998年印尼海域发现的“黑石号”阿拉伯(波斯)沉船,是南海发现的时代最早的沉船,也是最早往返于西亚和中国之间的海舶。本文先介绍海洋考古发现的阿拉伯沉船,分析阿拉伯式船只建造的特点,即不用铁钉而是以椰索捆绑船板,也即所谓“缝合船”。而后根据非中文文献考证围绕阿拉伯“无钉之船”在海洋亚洲衍生流传的海底磁山的传说,指出这个传说几乎从一开始就落地于马尔代夫,后者作为海洋交通枢纽之地以季风、海流和礁石之危险而远近闻名。随后本文勾稽中国文献,指出海底磁山的传说早就传到了中国。到了元明时期中国人又将中国文化中的“弱水”这一概念加之于马尔代夫。特别是以郑和下西洋为本的明末小说《西洋记》中关于“吸铁岭”的创作,可以视为海底磁山详尽之中国版本。海洋考古和中西文献中的“无钉之船”这个历史事实以及相关传说,彰显了中国和印度洋(阿拉伯)世界的海上贸易和由此产生的密切文化交流。