布伊尔新著《“伟大的美国小说”之梦》述评

自从"伟大的美国小说"这一说法1868年诞生以来,美国涌现出了一大批小说家,为世人所瞩目。在劳伦斯·布伊尔的笔下,这些题材繁复、风格各异的作品都是"伟大的美国小说"主题的一个个变奏曲。他论述了老故事的重述如何成就了经典,以及"美国梦"的沉浮如何与美国的南北种族分歧一样造就了像马克·吐温、福克纳和莫里森那些巨匠的伟业。此外,虽然包括德里罗、品钦在内的悲观主义者在书写着美国的社区如何变得"不可能",这一切都同样见证了"伟大的美国小说"之梦为何生生不息。

“伟大的美国小说”与美国民族性的建构-反思-重构

本尼迪克特·安德森曾把现代民族国家定义为“想象的共同体”,并指出小说对催生集体想象、进而建构民族性的重要贡献,特别是那些极具民族代表性、表现集体记忆、引发读者强烈共鸣的作品,始终与民族国家保持着互为建构的双向作用关系。就美国而言,“伟大的美国小说”在美国民族性的建构、反思、重构过程中扮演着重要角色。自1868年被首次提出,“伟大的美国小说”在美学批评上经历了现实主义、传奇小说、多元主义修正的流变,体现出批评家建构文学美国性的努力;在主题内容上表现出对诠释“美国梦”、特别是书写“美国梦”幻灭故事的持续热衷,体现出小说家对美国民族性的反思式呈现。21世纪之交的“伟大的美国小说”出现了“后族裔”和“新现实主义”转向,成为“美国世纪”走向终结时重构美国民族性的一股重要力量。