柏孜克里克石窟第17窟佛说大乘庄严宝王经变考释

考释了柏孜克里克石窟第17窟券顶的壁画,确定其中6幅壁画出自《佛说大乘庄严宝王经》,推测其余壁画大多出自该经。结合两侧壁壁画分析,认识到该窟是一个以观音为主尊、内涵丰富的洞窟。佛说大乘庄严宝王经变的考证,揭示了北宋时期中原与西域的文化交流,同时纠正了以往学界对第17窟年代的推定,即并非唐西州时期。结合窟内供养人族属的认定,我们初步将该窟壁画的绘制年代界定在北宋初(10世纪末)至回鹘归顺蒙古之前(13世纪初)。

大乘庄严宝王经与观音图像

《佛说大乘庄严宝王经》宣说观音地狱救度,主张念诵六字真言的简易之道。该经虽然有可能早在7世纪左右就已经成书,而经文中描绘中的地狱救度观音与其他变化观音的图像流行,却要晚至波罗王朝末期,并传播至尼泊尔和中国西藏等喜马拉雅地区。变化观音中的地狱救度观音、庄严宝王观音、六字观音、诸难救度观音等,不仅仅把观音视为各各种苦厄的救度大神,还依仿印度教创造了诸天生成观音,把观音视为超越一切神祇的至尊之神和本初之神。虽然观音的地狱救度功能,后来更多地被地藏菩萨所替代,而观音仍然保留了苦厄救度的本质属性。尽管如此,这与净土系统和华严系统等两类观音相互独立,没有发生混流现象。这些变化观音图像及其背后的信仰,说明了佛教智性的不断衰退,同时也表明了佛教神祇随着自身信仰的发展及其接受印度教影响而不断壮大和专门化的历史过程。