清代乾隆初年先蚕礼的复兴及其原因探析

先蚕礼是历史王朝宫廷内由皇后主持祭祀先蚕神的宫廷典仪,最早可追溯到商周时期,但历代都没有发展为定制,清代先蚕礼自清中期设立之后,便得以复兴并逐渐发展为定制。乾隆时期是清代先蚕礼恢复和发展的关键时期,并且清代先蚕礼经历了由被忽视到引起注意,再到被重视的变化过程。在乾隆即位前,先蚕礼一直被忽视而没有被举行,而乾隆帝即位之后就着手建造先蚕祠,乾隆三年至乾隆七年正式祭祀先蚕神,但是规模小,规格低;到了乾隆九年之后,先蚕礼的地位得到了极大的提升,先蚕礼主祀人员发生重大变化,皇后开始亲蚕,先蚕礼的仪制规格相应提升,祭祀场所也得到扩建,此后清廷先蚕礼便行而不辍。虽然这是国家礼制建设与完善的必然,但在“朕即国家”的中央专制王朝统治之下,其得以建立的主要契机极有可能在于乾隆帝对富察皇后的宠爱。因此,梳理清代先蚕礼的发展脉络,结合当时先蚕礼设立、发展时期的宫廷政治、帝后关系以及社会经济背景,可拓展制度史研究的多个路径。

元明清先蚕坛建置考

中国是蚕丝的发源地。育蚕、丝织不仅使人类从亘古蛮荒跨入文明时代,还创造出源远流长的蚕丝文化,我国古代皇室行亲蚕礼则是这一文化极致的代表。作为皇家礼蚕的典型建筑,清乾隆年间修建的位于今北京北海内的先蚕坛,是全国现存的唯一的一座皇家祭祀先蚕的祭坛。事实上,元、明时期、清雍正时期,统治者都曾在北京建有先蚕坛,虽已不复存在,但在皇室档案及一些北京地方古籍中还有零星记载。