西汉“八铢钱”“五分钱”“荚钱”考辨

“半两”钱是中国古代铸行的著名货币,人们对其中的“秦半两”“四铢半两”等有相对清晰的认识,实物指认歧义不多。也有些半两钱,虽在典籍中有明确记载,但在存世钱币中难以指认,如“八铢钱”“五分钱”等,迄今仍没有公认的钱币实物与典籍对应。“荚钱”本质上是“五分钱”的过度减重钱,后世多以“榆荚半两”相称,但其铸行时代也因典籍讹误,造成淆乱,在此一并讨论。

近见汉简与汉初币制新识

近期公布的荆州胡家草场岁纪简为学界重新审视汉初货币制度提供了新资料。以往学界多将《史》《汉》中的“八铢钱”与出土简文中的“八分钱”相混淆,实际上二者并不相同,八铢指重量,八分为钱径。通过对比胡家草场岁纪简的内容,可知史籍中记载的八铢钱,应为八分钱之误。八分钱并不是吕后专门发行的一种新钱,它是对直径达到8分标准之上钱币的一类统称。吕后推行八分钱制,旨在规范市场用钱标准,避免钱币越铸越小。长期以来,学界依据《史》《汉》记载将文帝“更造四铢钱”与“除盗铸钱令”的时间均定在了五年夏四月,而胡家草场岁纪简却揭示出文帝是先放开私铸,六个月后才发行了四铢钱。如此安排,不仅缓和了中央与诸侯王、地方势力之间的紧张关系,而且通过称钱制保障了新钱的发行与流通,遂使四铢钱成为汉初流通时间最长、质量最稳定的一类货币。