强制性社会背景、公共舆论法庭与价值共识的形成——边沁舆论思想及其现代启示

边沁坚信舆论具有塑造共识的力量,这种共识源于人们之间的自由沟通参考了群体中的现有道德标准的影响,即公共舆论法庭的道德制裁这一事先存在的强制性社会背景因素。它渗透到了个人意见与集体意见的交换之中,成为个人深思熟虑判断的基础;它有助于促进人们的理性论证与说服,反思政治与法律领域的意志强制,从而弥合分歧形成新的共识;它还导向了人类审慎的自利与利他的同感动机,是创造共同体共识的重要因素。同时,边沁也清醒地意识到,舆论是一个非常复杂的社会交流过程,它依赖于自由交流的社会背景,取决于社会形态的成熟程度及人们的沟通质量,因而可能经历反动与分裂阶段,但是共识会不断地试图重申自己并塑造新的道德制裁(共识)。从历史来看,它是一个艰难的公共启蒙与文明演进过程。

被忽视的先驱——边沁功利主义舆论思想阐释

现代理论家们告诉我们,公共舆论不一定产生民主美德,理性个体对个人利益的追求也不一定导向公共福祉,这成为边沁为人所诟病的缘由。但是如果回到边沁所处的时代,我们可以发现这些论断忽视了边沁的舆论思想与其民主理论的关联。边沁认为:民主价值不仅体现在一人一票的选举制度中,还体现在更广泛的政府活动中。与多数暴政和舆论专制相比,能否建设一个对人民负责的好政府才是决定民主成功的关键;公共舆论就是在选举制度之外确保统治者对被统治者负责的最重要的手段,其运作蕴含在公共舆论法庭这一机构之中:即通过对政府信息的审查压力来对统治者滥用权力进行道德制裁,使之成为实现共同体福祉的最重要的社会力量。