净土的选择:柏孜克里克第29窟六字观音经变考释

吐鲁番柏孜克里克第29窟修建于蒙元统治下的高昌回鹘时期。左侧壁的六字观音经变,主尊为六字观音,两侧各有三身观音,共同构成本地颇为流行的七观音;结合回鹘文文献,可以看出六字观音与七观音信仰在高昌回鹘的盛行。六字观音经变与正壁的弥勒净土变、右侧壁的阿弥陀净土变之间的关系,若从观音信仰的角度分析,即信仰者一方面希望通过祈求观音而得到现世的佑助,另一方面又希望通过称颂阿弥陀和弥勒而得到来世的往生。但弥勒位于正壁,而阿弥陀却"偏居"侧壁,这可能反映了出资修建洞窟的功德主在选择往生何种净土时,更倾向于弥勒净土。

大乘庄严宝王经与观音图像

《佛说大乘庄严宝王经》宣说观音地狱救度,主张念诵六字真言的简易之道。该经虽然有可能早在7世纪左右就已经成书,而经文中描绘中的地狱救度观音与其他变化观音的图像流行,却要晚至波罗王朝末期,并传播至尼泊尔和中国西藏等喜马拉雅地区。变化观音中的地狱救度观音、庄严宝王观音、六字观音、诸难救度观音等,不仅仅把观音视为各各种苦厄的救度大神,还依仿印度教创造了诸天生成观音,把观音视为超越一切神祇的至尊之神和本初之神。虽然观音的地狱救度功能,后来更多地被地藏菩萨所替代,而观音仍然保留了苦厄救度的本质属性。尽管如此,这与净土系统和华严系统等两类观音相互独立,没有发生混流现象。这些变化观音图像及其背后的信仰,说明了佛教智性的不断衰退,同时也表明了佛教神祇随着自身信仰的发展及其接受印度教影响而不断壮大和专门化的历史过程。