晚清外交使臣刘瑞芬出使西洋纪实——对出使日志《西轺纪略》的解读

刘瑞芬的出使日志《西轺纪略》所记录的内容一部分为出使国的风土人情、民风民俗及社会政治文明,一部分为刘瑞芬的洋务帮办举措、外交外事活动及所见所思所想,所记载的内容很有文献价值。《西轺纪略》对西洋各国政治、经济、文化和风土人情考察的记述,是研究十九世纪泰西各国政治、经济、文化、民俗等方面的重要历史资料,是研究当时中国改革开放政策的重要文献,也反映了晚清驻外使臣刘瑞芬对当时西方文明的认知程度。文章从西洋的国风民俗、科技文教、经济活动、政治文明等方面解读了《西轺纪略》,阐述刘瑞芬时代的世界情势和他在西洋各国的外事活动。

蕃客东来与郑和出使西洋

唐宋时代,阿拉伯、波斯人掌握有先进的航海技术,拥有精确的海程记载。元代回回人继承了唐宋时代阿拉伯、波斯人的航海技术。明太祖、明成祖两代帝王了解唐宋元数百年间回回民族及其先民阿拉伯、波斯人在中国的海外贸易中的贡献及其所处的重要地位。所以当明成祖物色出使西洋的领导人员时,很可能把预选人员锁定在具有航海经验的回族官吏中,这样郑和才有了浮出的机会。郑和是伊斯兰教圣裔,他七次出使西洋所到国家,有伊斯兰国家,也有佛教国家。作为统帅的郑和要顺利地完成出使西洋的任务,必须充分尊重各国家、各民族的宗教信仰自由和不同的风俗习惯。为此,郑和曾在航海过程中多次参加佛教、道教活动,此实为作为出使西洋的正使的政治家的政治行为,不是他个人宗教信仰的具体功修和实践的表现。郑和第七次出使西洋返航时亡于古里,此说言之有据。