精彩与无奈:陈兰彬与晚清出洋官员的两难选择

陈兰彬作为中国首任留学生监督和第一任驻美国公使,属清政府少数较早走向世界的官员之一。其出国感受和受美国社会文化浸染后的思想文化观念变化,在晚清出洋官员中具有典型性。陈兰彬到美国后,一方面为美国发达的经济、现代化的建筑和优美的环境赞叹,精彩之情深藏于日记和其他书信、报告之中;一方面又不适应美国的生活,甚觉无聊,尤其是面对自由、民主、发达的美国比专制、独裁、落后的清廷优越的客观现实,又不敢直抒己见,只能无可奈何地去维护清廷的封建主义。加之,陈兰彬生性谨慎、胆小,惧怕出事丢官,出洋的数年中始终在精彩与无奈的两难中煎熬。这看似个人的悲剧,其实是近代中国畸形社会变迁过程中两难选择的一种反映。

洋务运动时期出洋官员对西方炮台的考察

在近代中国的海防体系里,炮台是至关重要的一环。洋务运动期间,一批批逐渐官员走出国门,出洋驻节,访问考察,他们的旅西日记中保存了大量考察西方炮台的记录。经过数十年的考察研究,中国人对西方炮台的认识逐渐深入,洋务运动时期国内的炮台建设总体上有了显著改进。但经过无数国人不断努力才得到改进的中国炮台却并未在日后的战争中发挥应有的作用。只有进行全面深化的大变革,才能改变民族命运,实现国家富强。

早期出洋官员对中西文化的认识

在近代中国人对西方文化的认识过程中,早期出洋官员是一个特殊的中介群体.从19世纪60年代起,迫于外交上的需要,清政府开始派官员出洋考察或常驻办理外交.这些走出国门的出洋官员,是最早一批亲身观察和体验西方文化与社会的中国人.他们以日记、笔记等形式记录了对西洋文明的印象,并将之转达给国人,自觉不自觉地充当了中西文化交流的媒介.他们对中西文化的认识和思考,在近代国人认识西方文化的过程中产生了重要的影响.