从商业扩张到领土扩张:英国的划界主张与中缅中段边界的划分

19世纪后期,英国划分中缅边界的政策,由重在谋求商业利益转向为英属印度建立安全屏障,导致英国的划界主张前后存在很大差异。1886年英国吞并缅甸之前,英国试图将云南土司地区划入缅甸,以便利用与缅甸签订的商约,实现英国商业势力向中国西南地区的扩张。英国吞并缅甸之初,仍从商业扩张的角度考虑划界问题,同意中国在伊洛瓦底江建立港口,并以伊洛瓦底江与中国划界,换取英国商业势力进入中国西南地区的便利。1890年以后,英国对上缅甸的统治已经稳固,对边界划分的思考从商业扩张转向领土扩张,构建符合英国利益的自然边界。在侵占中国领土的基础上,形成以山脉和河流划界的“霍布德线”,并抢先占据边界上的战略要地,造成既成事实;最后利用外交讹诈,逼迫清政府对“霍布德线”进行局部修改,划定新的自然边界,获得这条自然边界上的战略要地,控制中缅交通线,达到为英属印度建立安全屏障的目的。