鸟类是插上翅膀的恐龙吗?

近年 ,越来越多的化石证据表明 :过去长期被认为只有鸟类才有的 ,并作为鸟类区别于其他脊椎动物的一些重要特征 ,如羽毛、叉骨、胸骨、尾综骨、前肢可折叠于体侧、眼眶与下颞孔相连的头骨及耻骨向侧后伸展的骨盆等 ,却也在 1亿多年前的不少小型兽足类恐龙身上或多或少地存在。于是 ,越来越多的人们相信鸟类是从小型兽足类恐龙起源。但迄今发现的所有具鸟类特征的恐龙 ,在时间上却晚于或至多也只是接近目前公认的最早鸟类———晚侏罗世的始祖鸟 ,而原始鸟类双弓型头骨似乎在暗示 :鸟类可能起源于比恐龙更古老的初龙类。这些都对鸟类起源于恐龙的假说提出了质疑。就目前的化石记录而言 ,鸟类和兽足类恐龙系统演化关系密切是毋庸质疑的。但由于至今未找到在时间上足以演化出鸟类的更古老近裔恐龙 ,因此还不能说恐龙就是鸟类的祖先。它们可能只是与原始鸟类平行独立发展的姊妹群 。