访问美国利文斯敦激光干涉引力波天文台

2002年9月,笔者有幸应邀访问了坐落在美国利文斯敦的世界上最大的激光干涉引力波天文台(Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory——简称LIGO)。它实际上是一个两个臂长均为4km的"L"形巨型激光干涉仪,目前的探测精度可望分辨出一个氢原子直径的十亿分之一的振荡信号,这也正是探测预期的天体引力波至少所需要的检测精度。如果探测引力波的目标得以实现,它不仅可以证实爱因斯坦广义相对论的最重要、最辉煌和最激动人心的预言——引力波的存在,而且将为人类观测宇宙打开一个崭新的窗口。

解救利文斯敦——一个世纪前的非洲探险之旅

斯坦利写道:“我一直盯着他看,他头上的每根头发、脸上的每根胡须,每条皱纹,甚至是他颇显疲惫的倦容,都昭示着丰富的经历,在我看来,那是我一直渴望得到的智慧。”

非洲“发现”者

与美洲的发现不同,属于“旧大陆”的非洲从古代起就为外界所熟悉,只是在中世纪被人遗忘而已。一直到大航海时代(15-18世纪),欧洲人才从自己的角度重新“发现”了非洲,并进行了从沿海到内陆的探险。

先哲名言

有志者决心为科学做出贡献时，他需要了解和掌握那门科学的现状和硕多资料。要使山能更高，是要在山顶加石头，而不是在山脚下堆巨石。