明清之际的西学东渐——两种社会变革模式的重叠与交织

前现代社会的周期性变革模式和现代社会的加速增长模式可以为我们思考明清之际的西学东渐提供特殊的观察视角。明清之际对于中国意味着旧的一轮周期性变革模式的终结和新的一轮周期性变革模式的开始,而此时的西欧正处于旧的周期性变革模式瓦解和新的加速增长模式兴起的阶段。明清之际的西学东渐所反映的正是这两种社会变革模式的重叠与交织。由于此时的西欧正处于新旧两种模式的交替之际,与明清的周期性变革模式的上升—下降曲线还没有拉开明显的差距,因此,西欧的科学技术在当时的中国社会便仅仅体现为器物层面上的移植,而没有带来新旧社会制度的转型。这就从社会制度层面解释了为什么在康乾时期第一波西学东渐最终以西学东源宣告结束。