热带森林植物多样性及其维持机制

热带森林具有地球上最丰富的植物多样性。关于热带森林植物多样性的维持机制,虽有众多假说,但均未形成完善的理论体系。不同的学者从不同的角度出发得出了许多结论,但也引起了不少争议。本文主要简述了4种经常被用来解释热带森林高植物多样性的机制:生态位分化、取食压力、生活史负相关和随机竞争,每一种机制都有大量的证据支持。热带森林植物沿微环境梯度的非随机空间分布表明其生态位分化很明显,并对其多样性起重要作用。动物的取食降低母树周围同种幼苗的生长率和存活率,为其他物种存活提供了机会,这就是取食压力假说,这是一个极有前景但仍需大量实验验证的假说。生活史负相关使得热带森林的许多植物能够共存。冠层植物的抑制使得随机性在林下植物的建立过程中起决定作用。

大型动物的种群恢复:大象种群增长的生态学效应

博茨瓦纳北部及其毗邻地区分布着世界上最大的非洲象种群(Loxodonta africana),而在100年前,由于过度捕猎,大象的种群数量极为稀少。与此同时,有蹄类由于疾病,种群数量严重下降。大型草食性动物种群数量降低的生态学效应一定是显著的,但我们却知之甚少,不过,目前博茨瓦纳大象种群数量上升之后产生的生态系统变化却引起人们相当大的关注。调查大象种群和其它生态系统组分及过程相互作用的项目"BONIC"就是的基于这种背景。调查结果表明,生态系统随着大象和其它有蹄类的种群数量的增长而发生变化,并且可能向着原先大型草食性动物数量减少之前的方向变化。我们认为人为地改变大象的种群数量没有生态学理由,但控制大象数量有经济和社会道理,而且博茨瓦纳北部大象的分布区可能必须要受到人为限制。