司马迁出使西南任务考

关于司马迁，人们最关注他写《史记》。然而司马迁说自己除了写作《史记》，还曾经“仕为郎中，奉使西征巴、蜀以南，南略邛、笮、昆明”。司马迁出使西南的任务究竟是什么？学者给出的说法，有视察慰问、战略调查、传令监军等，似乎在司马迁生平和西汉历史中并不重要①。