大理白族观音形象变化背后的信仰变迁研究

大理地区观音信仰历史悠久,在漫长的历史发展中,观音的形象出现了很多变化,有阿嵯耶观音、梵僧观音、观音老母、观音老爹等。解析这些不同形象形成的原因,实际上是不同历史时期社会政治经济发展状况、思潮风尚共同作用的结果。这些因素的变化,促成了信仰的变迁,这些不同的形象则是不同的信仰的外化表现。通过形象研究,进一步解析促成这些形象变化的各种因素,并揭开形象背后尘封已久的信仰之谜。

武后朝与圣武天皇、光明皇后朝的华严佛教艺术

众所周知,武则天支持华严佛教,影响了她的治世观和她所赞助的艺术,例如洛阳奉先寺的卢舍那大佛像。她的武周朝还吸引了一批外国僧人,引进带有密教色彩的教义和神祇。华严佛教的教义在七、八世纪传到日本奈良朝,在圣武天皇、光明皇后统治时至为隆盛。本文首先探讨华严佛教艺术在武后朝与圣武天皇、光明皇后朝中的异同。武后不仅支持华严佛教,也推崇密教信仰,尤其是变化观音。在中土,不同信仰流派的表达方式有所区分。而在奈良,变化观音信仰与华严教义互相融合。这种华严教义与具密教色彩信仰的结合,可理解为对半世纪前武后朝佛教思想的传承与演变。

大乘庄严宝王经与观音图像

《佛说大乘庄严宝王经》宣说观音地狱救度,主张念诵六字真言的简易之道。该经虽然有可能早在7世纪左右就已经成书,而经文中描绘中的地狱救度观音与其他变化观音的图像流行,却要晚至波罗王朝末期,并传播至尼泊尔和中国西藏等喜马拉雅地区。变化观音中的地狱救度观音、庄严宝王观音、六字观音、诸难救度观音等,不仅仅把观音视为各各种苦厄的救度大神,还依仿印度教创造了诸天生成观音,把观音视为超越一切神祇的至尊之神和本初之神。虽然观音的地狱救度功能,后来更多地被地藏菩萨所替代,而观音仍然保留了苦厄救度的本质属性。尽管如此,这与净土系统和华严系统等两类观音相互独立,没有发生混流现象。这些变化观音图像及其背后的信仰,说明了佛教智性的不断衰退,同时也表明了佛教神祇随着自身信仰的发展及其接受印度教影响而不断壮大和专门化的历史过程。