“保”与殷周时期的保母

殷商甲骨文、两周的金文及传世古文献中都有“保”字。甲骨文和金文的字形早已透露出“保”与女性存在着天然的关系。而传世文献如《尚书》中的“保”就有“背、抱孩子”之意。本文从甲骨文和金文的字形与用法入手,考证“保”字的原始字义,认为在殷商时期“保”是官名,至西周时期“保”这一官职的分工就更加细致。本文以出土文献与传世文献互证,认为上古时期的“保”类似于今天的保母之职,指代照顾王室贵族子女的教育和日常生活的职业女性。