麦克斯韦电磁学的唯象转向

麦克斯韦电磁学研究之根本目的在于整合以往发现的关于电、磁以及电磁感应定律于一体,进行统一的表征。以往研究认为,麦克斯韦早年是在机械论物理学框架下展开其研究的,而后期则放弃机械论转向分析数学的表征方式。重审麦克斯韦的电磁学研究进程,可以发现:(1)麦克斯韦的确是沿着开尔文进路——建立电磁感应的物理模型并据之展开数学表征——开启其电磁学研究的,但是,为了实现其电磁学综合之目的,最终他将四元数法引入场论电磁学才得以完成数学表征;(2)麦克斯韦并没有在哲学上放弃机械论,没有转向超距作用,他最终决定采用唯象表征进路而不再在意机械论模型,是因为这可以帮助他避开W·汤姆森以来场论电磁学在建构电磁以太理论的类比或模型时的困难;(3)随之而来的结果是,麦克斯韦的唯象研究与表征进路终将替代开尔文进路。