基于因果机制的案例选择方法

对于因果机制的重视是社会科学方法最为重要的革命之一,近年来案例研究越发强调因果机制在因果解释中的作用。然而,迄今多数研究的案例选择方法却仍然是基于因素的,这就造成了案例选择和案例研究方法之间的脱节。因此,对于案例研究而言,给出一个全新的基于因果机制的案例选择方法是迫切和必要的。我们的方法一方面融合了模糊集的思想,通过选择那些“进行到一半”的机制,减少二分虚拟变量的信息损失;另一方面,借鉴了过程追踪和控制比较的方法,通过比较因果过程观察值,最大限度地实现“准实验状态”。具体而言,其基本操作思路是在特定时空情境下,选择机制相同而结果不同的案例,通过对比完整展现机制的案例和机制被抑制而中止的案例,实现“发现或检验机制”的目标。通过两本著作的比较可以发现,上述方法存在如下的优势:能够更加精确地考察案例、变量以及机制之间的关系,兼顾案例的内部和外部效度,并有助于实现反事实分析和寻找超越时空情境的因果机制。