外来传染性疾病与北美早期族群关系的变动

外来传染性疾病是北美早期族群关系变动的重要参数之一。首先,它们导致印白关系开始朝着两个极端发展。一方面,土著传统政治权威的丧失,部落中更为年轻和激进的领导人开始重新考虑印白关系,对白人的敌视日益加剧。另一方面,随着疾病打击的加剧和殖民主义的推进,土著群体政治与经济依附性增强,很多印第安人部落开始依附于白人定居地。其次,疾病的传播和流行打破了印第安人群体之间原有的权力平衡,一些土著群体削弱乃至灭亡,有些土著群体则乘机崛起。最后,外来传染性疾病的传播和流行,也成为制约印第安人与白人政治与军事关系的重要因素,进而影响到北美大陆的殖民争夺和政治军事变动。

外来传染性疾病与美国早期土著民族社会文化的变动

在考察北美早期土著社会文化衰落的原因时,除了欧洲殖民主义的因素外,我们还要从外来传染性疾病这个因素进行一些阐释。自从15世纪哥伦布踏上新大陆以来,美洲社会所遭遇的已经不仅仅是欧洲殖民主义的侵扰,来自旧世界的各种传染性疾病也不期而至,在自身毫无免疫力的早期土著民族群体中无情肆虐和破坏。就土著社会与文化而言,这些疾病主要在如下方面带来影响:土著部落中的长者死于非命,依赖口耳相传的传统技能、知识与文化丧失殆尽;印第安人传统的信仰体系崩塌,外来信仰体系得以传播和接受;土著社会习俗改变,传统生活方式转型。

外来传染性疾病与美国早期印第安人——美国学界研究的回顾与反思

美国学界关于外来传染性疾病与美国印第安人的研究经历了从内史到外史的巨大转变,即专门的医学史转向了与新史学潮流紧密结合的医学社会史。不仅如此,美国印第安人也成为学者们研究的主要角色,他们如何应对外来传染性疾病也成为这一课题的重要组成部分。不过,美国学界也留下了很多悬而未决的问题,比如关于殖民主义与外来传染性疾病在美国早期历史上作用的争论、关于1492年美洲人口的争论以及关于处女地流行病的争论等。