中世纪英国多元权力社会结构与间接民主起源

民主是一个古老的政治理想,且有直接民主和间接民主(代议制民主)之分,前者源于古希腊、罗马的城邦,后者则源于西欧中世纪多元的社会权力结构。在中世纪的英国,社会权力呈现出多元的结构,权力的四极——国王、封建主、教会、城市相互掣肘,这就为下层民众的崛起创造了生存空间。富裕农民——乡绅逐渐崛起,到了中世纪后期、现代早期,他们控制了议会下院,并运用法律武器同国王和上院进行抗争。间接民主在多元权力结构的西欧萌芽并开始成长。

中古英格兰的社会结构与中间阶级的崛起

二战以来,西方社会结构发生了明显的变化,中间阶级的数量及其作用与日俱增。中间阶级在不同的时期有不同的内涵。20世纪以来,其主要成分是白领。在现代早期的英格兰,中间阶级的主要成分则是乡绅。中古英格兰呈现出多元权力结构的状态。权力的四极——国王、封建主、教会、城市之间相互掣肘,这就为下层民众的崛起创造了生存空间。他们摆脱束缚,成为自由民。一部分自由民,经济实力逐渐壮大,社会地位不断提高。社会上层的下限和社会下层的上限融合为一体,现代早期的中间阶级——乡绅开始崛起。