丝绸之路西域段“北道”考论

丝绸之路西域段之“北道”在战国末年便已存在,乌孙先民就是沿此道西徙吐鲁番盆地的。除《汉书·西域传》所载之“北道”主道外,还存在着“楼兰道”、“天山中道”、“天山北道”等支道。“楼兰道”的开通不晚于汉武帝元封三年(前108),是连通敦煌至塔里木盆地北缘乃至疏勒的通道;“天山中道”至晚在战国末便已存在,是连通吐鲁番盆地和今和硕县、和静县、尤路都斯盆地、库车及伊犁河谷和准噶尔盆地西部的通道;“天山北道”至晚在前2世纪上半叶便已开通,是连通吐鲁番盆地与伊犁河谷及准噶尔盆地西部的通道。诸支道直到当代仍是公路交通取用的路线。自北朝以降,随着“新北道”的兴盛以及由伊吾至高昌间交通路线的贯通,“大海道”因路途凶险而鲜有人行走,北宋以后不再见于史籍记载。