近代早期英国契约工制度的形成及其性质

北美的契约工制度来源于英国手工业行会控制的学徒制度。它作为行会控制劳动力供给、保护工匠特权的制度,不断地受到日益增多的流动人口的冲击。在这种背景下,英国颁布了《1562年工匠法》,将学徒制和契约工制度转化为一种具有社会广泛性的职业培训和道德教育的综合性教育制度。它作为英国社会转型时期政府规范就业市场和维护社会稳定的载体,将劳动力进入就业市场的自愿性行为转化为一种带有强制性色彩的劳动制度。在该制度下,劳工契约是在自愿的前提下达成的,劳工出卖的是自己的劳动力商品而非人身,雇主只有在契约有效期内才有支配和使用劳动力商品的权力。因此,在近代英国,契约工制度不是奴隶制度,而是英国向自由资本主义时期的自由劳动雇佣制度过渡的必然形式和准备阶段。

英属北美殖民地白人契约工的构成与特点

在北美殖民地的创建和发展过程中,契约工不是作为奴隶来到北美的,他们在劳动市场上出卖的是劳动力而非人身。由于殖民地地广人稀,契约工被赋予了多重性功能,他们在田野是劳动力,在维护社会秩序和抵御外敌入侵方面又是雇佣兵。虽然这种多重性功能比契约工在英国单一的劳动力职能更加复杂,但在雇佣关系上,不过是英国劳动雇佣关系的延伸。在社会结构上,契约工不是来自于被奴役的单一阶层,而是除英国贵族以外所有阶层的青年群体,因而契约工制度不是奴隶制。

蔗糖与近代黑人奴隶制的形成——以17世纪英属巴巴多斯为例

17世纪40年代,甘蔗最先被引入加勒比海地区的英属巴巴多斯。由于种植甘蔗和生产蔗糖属于劳动密集型工作,致使巴巴多斯对劳动力的需求大增。但甘蔗传入巴巴多斯之前,该岛劳动力一直以白人契约工为主,而甘蔗传入之后所引起的土地兼并扩张使得白人契约工在期满后无法得到土地。同时在其他因素的作用下,白人契约工不再迁往巴巴多斯。种植园主转而大批买入非洲黑奴。为了加强对黑人奴隶的管理,巴巴多斯通过了一系列法案确立了黑人奴隶制。

英属北美殖民地契约移民性质新论

契约工制度是近代早期英国工场手工业时代劳动力的普遍雇佣方式。当英国人在北美创建殖民地之后,契约工并非是作为奴隶被引进的。一方面,契约工制度的运作始终未超出英国社会经济制度与法律体系的制约,殖民地不过是英国国内经济制度和劳动力市场的延伸;另一方面,在契约从签订到实施的全部过程中,价值规律在契约工交易、劳动力价格和工资等方面都有所体现。各殖民地的法律体系不仅凸显了私有财产不可侵犯的原则,而且也对契约工的社会地位和权利做出了周详的规定。雇主为榨取契约工剩余价值的残酷剥削行为确实存在,但因此在契约工制度上贴上奴隶制度的标签却有失偏颇。

赛博朋克版《孤胆枪手》——《上行战场》

2021年7月29日,Curve Digital公司发行一款休闲类射击游戏《上行战场》。在第一或第三人称射击类军事游戏大行其道的现今,这款游戏却使用了和多年前的《孤胆枪手》系列游戏基本相同的俯视角游戏模式,怀旧复古风十足——游戏剧情。本作的故事发生在未来的维勒斯星球上,到那个时代很多人都希望付出巨大代价将自己的一生签给大企业,从而成为“契约工”,实际上就是奴隶。