西王母“生死”之辨——以不死药为中心

西王母所在的昆仑作为"魂归之所",具有与地狱有别的神圣性。前者与西王母司掌厉鬼的职能相呼应,后者则赋予了西王母执掌神药的可能。另一方面,女性神、西方神、日月神三重身份又令西王母由冥神迈向了生命神。生与死以这种奇妙的方式交织在了同一位神明身上,使西王母成为神话中不死药的持有者。最初西王母的不死药有别于"尸解药",不具有令人死而复生或死后成仙的功效,只是作为一种长生不死的神药存在。两汉时期墓葬中西王母图像的出现更偏向这位神明作为冥神而非复生神的神格。