先秦冬小麦种植与相应的岁始之制

西周时期试种冬小麦,每当夏历九月田间麦苗出齐,周王就以十月朔日为一年之始。后来又以夏历四月麦成熟为一年之始。东周及春秋战国时麦熟多在夏至,又以五月为岁始。受种质特性和种植条件所限,当时经常有麦不出苗或穗不成实的年份,因此,这种岁始之制并不是每年都固定实行的历法制度,而是一种国家政策性质的规定,用于显示冬小麦种植的成就,激发农人种麦的积极性,以求改变单一的粮食种植模式,使冬小麦早日成为全国的主粮。就此而言,周王室遵循世代相沿的农政传统,将这种国家法令作为特殊历制行用于世,有着大力发展冬小麦生产的积极意义。