1663年特许状与17—19世纪早期罗得岛的政治变迁

美国罗得岛17—19世纪上半叶的政治变迁是以1663年特许状为中心的。特许状奠定了殖民地时期罗得岛高度自治和自由的基础,决定了罗得岛在革命时期积极反英的态度,塑造了罗得岛在联邦制宪时期的反联邦主义立场,也导致了19世纪上半叶罗得岛立宪运动的艰难、曲折与激进化。考察特许状从1663年到1842年在罗得岛存在的历史,我们看到,美国这个最小的州同美国各个时期的所谓"政治大势"之间存在种种"不合拍"之处:在殖民地时期宗教压迫横行之时,它高举宗教自由的旗帜;在英王将殖民地收归王室所有之时,它顽强地维持自治地位;在革命时期各州立宪的大潮中,它坚守殖民地时期的基本法而不动摇;在各州集会制定联邦宪法时,它不仅拒不参加会议,而且还迟迟不批准联邦宪法;在19世纪上半叶各州的宪法改革稳步推进之时,它又上演了一部从迟钝、缓慢到突然激进、加速,再到回归常态的精彩变奏曲。这种"不合拍"告诉我们,美国历史的发展不是齐头并进的,更不是一帆风顺的,把视线从联邦下移到州,将会更有利于我们把握美国历史中的差异性、复杂性和多样性。