美利坚殖民地史研究的帝国转向:“帝国学派”史学述评

自美国革命以降,美利坚殖民地史长期囿于“国族”视域之下,成为立国前史的点缀,被矮化、边缘化,直至19世纪末,帝国学派率先借力新情势、新方法、新史料,倡导跳出国族框架,用英帝国的视域来关照美利坚殖民地史。这种带有“空间转向”的研究方法,不断渗透到其他史学流派和学科领域中,为美国史学带来新路径和新课题,在美国历史编撰史上留下浓墨重彩的一笔。

生源论与19世纪中后期美国历史的解释模式

生源论是以种族差异来解释自由的起源和民族精神的观念。这种成熟于德国的理论指出,自由的精神源于古代日耳曼人并由此发展出近代的代议制政府体制。从19世纪中期开始,生源论在美国进一步被发扬光大。浪漫主义史学家在探寻美国国家特性的过程中,引入生源论来证明美国精神的独特性及美利坚的民族使命。19世纪后期,在科学的历史学建立起来以后,美国的专业史学家仍然以生源论为解释美国历史的模式,以彰显建立在英式自由基础上的美国民主制度的优越性。到20世纪初期,美国的史学发展与探寻国家特性结合在一起。其中生源论为美国的国家构建提供了理论和历史的依据,却使美国的国家历史叙述中不可避免地带有失真的成分。