大国兴衰与帝国遗产综合症——兼论英国的衰落

英国是第一个工业化的大国,也是第一个呈现衰落特征的现代西方工业国家,研究英国衰落实际上关涉整个西方工业文明的命运问题。大英帝国的扩张与英国的工业化和现代化有着密切的关系。历经数世纪努力,英国率先完成了自身的现代化,然而军事帝国扩张过大又使其逐渐走向衰落。英国衰落有多种原因,可以归结为“帝国遗产综合症”。帝国遗产综合症的首要问题是无法确定帝国的边界,同时在构建福利国家的过程中,英国未将其福利制度与英帝国的扩张历史相联系,因而不能“平等”对待大英帝国的臣民。帝国遗产综合症使得英帝国迷梦无法消散,英国政府始终不愿承认自己已衰落为普通国家的事实。如何摆脱帝国遗产综合症,是英国必须解决的难题。