彼得·布朗对基督教化问题的新认识

基督教在晚期罗马帝国的兴起,自爱德华·吉本《罗马帝国衰亡史》问世以来就一直是学术界关注的焦点。20世纪70年代,爱尔兰裔美国史家彼得·布朗系统地提出解释罗马帝国和古典文明命运的"晚期古代"理论。在晚期古代视角下,布朗通过文本证据与考古证据相结合,并借助后现代的"解释学的怀疑",以及"表象"理论,解构关于基督教化的传统叙事,并提出关于基督教化问题的新观点。他认为,基督教化是缓慢的不彻底的进程;是关于宇宙的集体表象的改变;具有多样性的特征。布朗的基督教化理论,更关注从多神教到基督教一神教转变过程的复杂性,注重两者的相互影响和作用,在对过程的把握中探讨文化的冲突与融合,历史的连续与断裂。

彼得·布朗与他的古代晚期研究

彼得·布朗是当代西方史学界最具影响的学者之一。他所开创的古代晚期研究将从古典向中世纪过渡的时代视为西方文明史中一个具有鲜明特点和高度成就的历史世界。布朗的"古代晚期"并非一个固定的历史分期,而是一个时空边界开放的史学问题,变迁与延续之间的张力是其核心问题。在其学术生涯中,从奥古斯丁这个时代人物到神圣性、社会领袖、身体、财富,布朗通过变换的视角对古代晚期世界社会结构、思想气质与心理结构提供了多项创造性的研究。

“古代晚期”叙事实体的由来及其史学背景

近代以来,晚期罗马帝国史长期被视为古典文明衰亡的阶段而备受批判,但受20世纪下半叶史学新思潮的影响,关于这一时期的新看法成为了可能。彼得·布朗凭借他的开创性成果将晚期罗马帝国史扩大为了古代晚期,这一研究领域的地位随之得以确立。古代晚期研究浓厚的跨文化研究既是其创新点,也是其局限之处,新近的研究则朝着更加全面综合的方向发展。