《儒林外史》中工部大堂刘大老爷和中山府烈女的来源

作为明代背景的重要组成部分,《儒林外史》直接写到了许多明代的真实人物,如朱元璋、朱宸濠、王冕、高启、李梦阳、何景明等,都是以真名实姓和真实经历进入故事文本。此外,吴敬梓还以一种间接方式写到一些明代的真实人物。在《儒林外史》本文中,这些历史人物如神龙见首不见尾,并未直接写到其姓名的全称,使读者容易误解为作者虚构的人物,而实际上作者又在文本中留下了种种线索,循此线索进行抽绎,具可按迹循踪,找到真实的历史人物。这其中就有"工部大堂刘大老爷"(第七回)以及"中山府烈女"(第三十六回)等。我们认为"工部大堂刘大老爷"当为刘大夏,"中山府烈女"当为徐妙锦。