泥盆纪—鱼类的时代(二)

在泥盆纪之前的各个纪,占据生命界主导地位的都是些软体动物和节肢动物等,尽管它们都是当时的霸主,可相对而言,这些动物们都属于较低等的种类,其进化成高级生命形式的潜力不大。而到了泥盆纪,整个地球生命的主导者则由鱼类来担当了,因此,泥盆纪又被称为"鱼类的世纪"。从现象上看,泥盆纪的生命这主宰者不过是由这类动物替代了那类动物,但从本质上看,这次替代却大为不同,在生命的进化史上具有极其重要的意义。因为鱼类是有脊椎动物,相对于此前的统治者们,它们属于更高等级的种类,更重要的是,由于当时鱼类所处的生命顶端的地位,使其生存和进化不会受到别的物种的打压,因而得到了全面、快速地发现和进化,以至于不但称霸海洋,最终还发展到陆地上,成为后来所有的陆地上有脊椎动物的祖先。现今的地球,无论是在海洋里、陆地上还是天空中,其最高的统治者都是有脊椎类动物,这当然包括作为万物之灵的人类,而所有这些,可谓完全是由鱼类所赐,否则,真难说今天的动物界会是个什么样子,甚至于是否有人类的存在都未可知呢!那么,在泥盆纪时,主要的都有些什么鱼呢?它们又是什么样的呢?等等的问题就让我们以图来说明吧。

消逝的巨型动物

在地球漫长的演化史上曾经出现过许多令人不可思议的生命形式。当人们第一次见到这种生物的时候,甚至有可能把它们认作是外星来客。因为有了化石记录,以及古生物学家的探索发现,我们有幸能够穿过遥远的时空去见识一下这群消逝的巨型生物: