机械论在近代光学中的辉煌胜利

在《自然哲学之数学原理》(以下简称《原理》)一书中,牛顿曾清晰地表达了他的机械还原论的科学纲领:“希望……从力学原理中导出其余自然现象。”近代科学中,自牛顿以后的二百余年间,至少直到19世纪70年代以前,光学理论始终是在以牛顿纲领为代表的机械论框架中发展的。在这一时期里,光学领域中持继地存在着微粒说与波动说之间的长期争论。但是,不管是牛顿微粒说也好,或者是惠更斯的波动说也好,他们原则上都是一种机械还原论的光学理论。惠更斯的一句名言极好地表述了他的机械还原论的方法观念:科学应“借助于力学特点的理由来解释一切自然现象的原因。”