第二触觉系统:编码触觉情绪成分的C纤维

过去曾认为,人类触觉信息特异地由大直径有髓(Aβ)神经纤维传导。然而最近的研究表明,哺乳动物皮肤的机械感受器不仅有Aβ纤维分布,还有大量低阈值、低传导速度的小直径无髓(C)神经纤维分布,后者对轻微的非伤害性皮肤变形反应敏感,而对快速的皮肤运动反应微弱。初级传入C纤维投射至脊髓浅层,并与脊髓板层II内的次级感觉神经元形成突触联系,再通过脊髓丘脑束投射至岛叶。功能磁共振(fMRI)研究发现,缓慢移动的触觉刺激可以明显地激活岛叶并引起愉悦感,同时还可以激活眶额叶内与愉悦味觉和嗅觉激活区域邻近的部位。这些反应的性质和所激活的部位说明,C纤维触觉主要与边缘系统的功能有关,编码触觉的情绪成分。